Причины, по которым тот или иной человек заболевает псориа­зом, неизвестны; установлено лишь, что это каким-то образом связано с иммунной системой. Попытки прояснить роль в этом процессе бактерий, вирусов и факторов окружающей среды по­ка не дали окончательного ответа. Пока известно лишь, что псориаз возникает в результате двух процессов - слишком быстрого деления кож­ных клеток и воспаления, однако, что именно служит толчком к их развитию, остается неясным. Сейчас этот вопрос активно изучается.
Под микроскопом видно, что пораженная псориазом кожа воспалена и толще обычной - за счет резкого утолщения эпи­дермиса (гиперкератоза).Воспаление вызывают Т-лимфоциты(разновидность лейкоцитов), скапливающиеся в очагах заболе­вания и атакующие саму кожу. Хроническое воспаление застав­ляет кожные клетки, называемые кератиноцитами, делиться и проходить клеточный циклв четыре-пять раз быстрее, чем в норме. Быстрое накопление кератиноцитов, в свою очередь, приво­дит к образованию толстых чешуек. Со временем в глубоких слоях кожи возникают новые кровеносные сосуды, которые пи­тают активно развивающиеся псориатические бляшки. Из-за вновь образованных сосудов кожа может оставаться красной да­же после лечения. Пока не ясно, отчего при псориазе (как и при других аутоиммунных заболеваниях) в коже активизируются Т-лимфоциты, но процесс этот, однажды начавшись, продол­жается всю жизнь. Как инактивировать или «отключить» имен­но эти Т-лимфоциты, не повредив иммунную систему в целом и не вызвав серьезных побочных эффектов, - одна из важнейших проблем при лечении псориаза, и для ее решения сейчас прово­дятся активные иммунологические исследования.
Обследование больных псориазом и их родственников пока­зывает, что к заболеванию существует генетическая, или на­следственная, предрасположенность, но это не значит, что все люди, унаследовавшие определенные геныили имеющие боль­ных псориазом братьев и сестер, непременно заболею. Насколько известно на сегодняшний день, большин­ство генов, связанных с развитием псориаза, отвечает за выра­ботку белков иммунной системы. Отдельные гены и группы ге­нов встречаются у больных псориазом чаще, чем у остального населения. Однако большинство людей, обладающих этими ге­нами, псориазом не болеют, а у многих больных, напротив, этих генов нет. Поэтому в настоящее время генетический анализ проводится только в исследовательских целях. Он не дает ника­кой полезной информации для диагностики и лечения псориа­за, равно как и для составления прогнозов о течении болезни.
Активные исследования причин псориаза показали, что в его возникновении могут участвовать определенные гены. Ос­тается сделать следующий шаг - использовать эту информа­цию для разработки новых методов лечения, и такая работа сейчас ведется.