Фототерапия - это то же самое, что светолечение. В природе ультрафиолетовое (УФ) излучение исходит от солнца, но, в отличие от видимой части солнечного спектра, не воспринимается человеческим глазом. Именно ультрафиолетовые лучи вызывают загар - и солнечные ожоги. Еще древние греки заметили, что солнечный свет при псориазе действует очень благотворно. В настоящее время выпускают специальные лампы, которые облучают пациента строго отмеренными дозами ультрафиолетового излучения, от нескольких секунд до нескольких минут за один сеанс. Ультрафиолетовые лучи полезны сами по себе, но их эффект еще больше усиливается при использовании псоралена - таблеток, которые повышают чувствительность кожи к УФ-А (одному из диапазонов ультрафиолетового излучения). Это лекарство делает светолечение более эффективным, но одновременно менее безопасным: в частности, у пациентов повышается риск развития злокачественных опухолей кожи (см. ниже) и возникают желудочно-кишечные нарушения. Больные, принимающие псорален, между сеансами облучения должны беречь глаза, потому что они становятся гораздо чувствительнее к свету.

В лечении псориаза используют ультрафиолетовое излучение с разной длиной волны. Чаще всего это диапазоны УФ-А (320-400 нанометров) и УФ-В (280-320 нанометров). По характеру излучения лечебные лампы делятся на широкополосные и узкополосные. Дерматологи используют и те и другие в зависимости от того, каким именно оборудованием располагает лечебное учреждение.

Как уже говорилось, естественным источником ультрафиолетового излучения является солнце. Однако возможность под ставить все тело яркому солнечному свету бывает не всегда, поэтому заменой ему становится светолечение (табл. 5). Три основных его разновидности - это фототерапия УФ-В (она же средневолновая фототерапия), PUVA-терапия (она же фотохимиотерапия: УФ-А + псорален) и узкополосная фототерапия УФ-В (узкополосная средневолновая фототерапия). Изучается также воздействие узкополосной фототерапии УФ-А. Все эти методы, применяемые как в сочетании с другими лекарственными препаратами, так и без них, оказывают местное действие, снижая активность иммунных клеток в коже. Некоторые виды светолечения могут оказывать и системный эффект. 

Сеансы фототерапии УФ-В и PUVA-терапии обычно проводят 3-5 раз в неделю. Для достижения максимального лечебного эффекта требуется несколько месяцев. Светолечение можно сочетать с другими терапевтическими методами. Светолечение в сочетании с препаратами дегтя называют методом Гекермана, а в сочетании с дитранолом - методом Ингрехема. PUVA-терапию часто назначают вместе с ацитретином (препарат из группы ретиноидов, принимаемый внутрь) - этот метод носит название REPUVA-терапия. По предварительным данным, в сочетании со светолечением можно безопасно использовать алефацепт. Ведутся исследования комбинаций светолечения с другими новыми лекарственными средствами.

Отдаленные последствия светолечения такие же, как последствия длительного пребывания на солнце и солнечных ожогов. Возможны истончение и преждевременное старение кожи - солнечная геродермия. Что более серьезно, повышается опасность заболеть раком кожи, особенно плоскоклеточным (у пациентов, получавших PUVA-терапию, он возникает чаще других злокачественных опухолей кожи). Риск развития меланомы после PUVA-терапии невысок, но все же эта угрожающая жизни опухоль тоже встречается. Плоскоклеточный и базальноклеточный рак кожи при своевременном обращении к врачу, как правило, излечимы. Но если эти опухоли вовремя не удалить и запустить болезнь, они могут захватить большой участок кожи и даже метастазировать (разнестись по всему организму) с самыми пагубными последствиями. Риск злокачественных опухолей кожи можно уменьшить, нанося сильный защитный крем (солнцезащитный фактор 30 или выше) на здоровые участки кожи, защищая глаза и закрывая плотной одеждой места, не нуждающиеся в лечении. К примеру, для защиты паховой области при облучении в кабине тонких белых хлопчатобумажных трусиков будет недостаточно. Поэтому пациенты, получающие любые разновидности светолечения, должны бдительно следить за состоянием своей кожи и регулярно проходить осмотр у врача для раннего выявления опухолей. Если вы в прошлом получали светолечение, особенно PUVA-терапию, нужно сообщить об этом врачу, потому что угроза возникновения злокачественных опухолей кожи не исчезает после окончания лечения и остается на всю жизнь.

Светолечение наиболее эффективно при поражении псориазом обширных участков, при наличии на теле множества не больших рассеянных очагов, которые трудно обрабатывать поодиночке, а также в случаях, когда глюкокортикоиды и другие препараты для наружного применения не помогают. Особую осторожность следует соблюдать людям со светлой кожей, поскольку они легко обгорают, людям, у которых в семье были злокачественные опухоли кожи (у них самих или у родственников), а также тем, кто по роду деятельности или в силу местожительства много бывает на солнце.