Псориаз - это хроническое пожизненное заболевание кожи, характеризующееся появлением белых чешуек, красноты, при­пухлости, а также зудом и болью в пораженных участках. В большинстве случаев псориаз возникает внезапно, без какой бы то ни было внешней причины, в возрасте от подросткового до три­дцати лет и далее проявляется то более, то менее остро в течение всей жизни. Псориаз почти никогда не бывает смертелен, одна­ко нередко вызывает резкий дискомфорт, косметические де­фекты и даже инвалидность. Иногда он сопровождается доволь­но тяжелой формой артрита.
Хотя само название «псориаз» появилось далеко не сразу, описание этой болезни и благотворного воздействия на нее сол­нечных лучей встречалось еще во времена Древней Греции. Упо­минания об этом кожном заболевании найдены в трудах древне­греческого врача Гиппократа, жившего в 460-377 гг. до н. э. Анг­лийский дерматолог Роберт Виллан (1757-1812) первым выделил псориаз как самостоятельную болезнь. В его работах чешуйчатые псориатические бляшки называются leprosa graecorum, а острая, тяжелая форма заболевания - psora leprosa, хотя на самом деле псориаз никак не связан с лепрой (проказой).
В 1841 г. Фердинанд Гебра, венский дерматолог, работавший с записями Виллана, первым употребил термин «псориаз» и дал описание клинической картины этого заболевания, используе­мое по сей день. К тому времени уже была установлена роль на­следственности при псориазе.
Термин «псориаз» происходит от греческого psora - «зуд, сыпь» и суффикса iasis - «характеризующийся или порождае­мый». В XX веке ученые установили, что это заболевание обу­словлено нарушением дифференцировки кожи (то есть ее спо­собности правильно образовывать слои), и стали разрабатывать методики лечения, направленные против шелушения и утолще­ния кожи. Современные исследования указывают на иммунную природу псориаза. Чрезмерная активность иммунной системы вызывает нарушения дифференцировки кожи, в результате она утолщается и начинает шелушиться. Новый взгляд на проблему привел к разработке соответствующих методов лечения.
Определение псориаза, данное исследователями Американ­ской академии дерматологии, звучит так: «Хроническое кожное заболевание, которое проявляется утолщенными и покраснев­шими участками кожи, покрытыми серебристыми чешуйками». В пораженной псориазом коже образуются бляшки - красные, утолщенные, покрытые чешуйками очаги, которые чешутся или болят. Бляшки бывают разными - в зависимости от формы псо­риаза и расположения пораженного участка. Псориаз часто проявляется на локтях, коленях, волосистой части головы и на туловище. Реже он наблюдается на ладонях и подошвах, около рта, в кожных складках и в промежности.
Для псориаза характерны сухие белые и блестящие чешуйки. В отличие от экземы, при нем почти не бывает мокнутия. Ино­гда псориаз бывает похож на другие кожные болезни: себорейный дерматит, розовый лишай, красный плоский лишай, дискоидную красную волчанку.
В диагностике псориаза издавна используют ряд признаков, которые видны невооруженным глазом, особенно если болезнь не лечили. К их числу относится симптом Ауспица: при соскаб­ливании нескольких чешуек на коже выступают точечные, не сливающиеся между собой капельки крови. Это считается ха­рактерным признаком псориаза, потому что при других кожных заболеваниях ничего подобного не наблюдается. Другой при­знак - симптом Воронова, который выражается в появлении во­круг псориатической бляшки белесоватого ободка.
Разные формы псориаза: псориаз кожных складок, капле­видный псориаз (проявляющийся маленькими бляшками по всему телу; ладонно-подошвенный псориаз, псориатическая эритродермия (когда краснеет все тело; и пустулезный псориаз (с образованием стерильных, не содержа­щих микробов пустул) - проявляются по-разному, но вызыва­ют их одни и те же процессы. Поскольку эти формы различают­ся расположением бляшек и их внешним видом, для них может потребоваться разное лечение.